申论考试难度的加大，与所给定的材料多少有着一定的关系，2000年申论材料的字数只有1500字左右，而近几年已经达到6000字左右，材料字数的增加无疑使材料的内容从单一向综合复杂。那么这些材料在呈现出什么特点？就成为考生应当关注的一个方面，掌握给定材料的特点有助于把握材料之间的关系，提高阅读理解的能力。总结近几年的申论给定材料，主要表现为以下几个方面的特点。
 
　　一、先后有序数。无论哪一年的申论考试试题，为了便于应试者阅读和理解，对给出的材料总是标出一定的序数。序数有三种表现方式。 

　　1、先说明该事件的背景或概况，再以序数标注出事件的经过。这种表现形式适合于单一申论材料的安排，但是该事件的经过与采用的序号并没有必然的联系。如：
 
　　2001年申论试题的开头是这样的： 

　　2000年10月19日，美国联邦食品和药物管理局的一个顾问委员会紧急建议：应把含苯丙醇胺（英文缩写“PPA”）的药物列为禁药。这以后的一段时间，PPA问题成为一个全球性“热点”。我国有的传媒称为：一石激起千层浪，PPA让全球“大感冒”。 

　　（1）PPA在治疗感冒、咳嗽以及一些减肥的非处方类药品的成分中十分常见。美国耶鲁大学的霍尔维兹博士及其同事对2 000个成年人（包括702个脑中风病人）进行了长达5年的跟踪研究，得出结论：服用含有PPA药物的病人容易发生脑中风，应禁止使用。美国联邦食品和药物管理局接受了这一建议。（以下略） 

　　2006年的试题同样用开场白的形式说明了该访谈的主要背景和涉及的主要内容。然后才是主持人、访谈专家和网友的在线交流。但是这种表现形式没有使用序号，而是根据网友的提问以次引出下面的内容。
 
　　对于这种类型的试题形式，应试者一定要认真阅读开头的引言或背景说明，因为它为以下的内容确定了材料的性质和范围，有利于更快的理解该材料的主题。
 
　　2、是采用汉字小写的序号形式标出。 

　　如2003年的申论试卷： 

　　材料Ⅰ：2002年1～8月全国伤亡事故概况（以下略） 

　　材料Ⅱ：两年来有关安全生产与伤亡事故的新闻剪辑 

　　1.烟花厂爆炸事故 

　　2001年12月30日上午，江西省万载县黄茅镇攀达公司爆竹厂发生爆炸。距离现场五六公里处，即可见到天空升起一朵朵蘑菇云，厂区内火光冲天，爆炸声接连一片。直径60厘米、重量20多公斤的礼花弹腾空而起，硝烟弥漫使人双眼难睁，浓浓的火药味呛得人难出大气。（以下略） 

　　这种序号之间的关系是前者是总说，后者是详说，前后是总分之间的关系。
 
　　又如山东省2006年的试题，也是采用一、二、三、四、五的形式把有关就业的问题分成五个部分以次展开。但是五个部分之间是各自独立的部分，并不是总分的关系，但表现的内容有着密切的关系。
 
　　3、是采用阿拉伯数码的形式标出。即用1、2、3或（1）、（2）、（3）、等的形式把各个材料之间串连起来，这样的形式，一般来说，每一段都是一个相对单一的意思，前后之间并不是事件发生的真实顺序。但是序号之下存在的自然段，一般说来，是按着事件发生顺序来写的。如：2002年的申论是有关网络利弊的材料，采用的就是每一个自然段表达一个意思的先后连接。 

　　二、上下无关联。申论给定的材料，虽然前后有序数相连，但是序数之间并无直接的联系，即给出的材料是杂乱的、零乱的，只有把相关的材料进行归纳才能形成一个问题的整体印象，否则，在头脑中留下的只是零散的单个事件，这种上下无关联的材料正如国家公务员面对的是各种纷繁的事项，必须进行加工，所以材料是未加工的半成品，需要应试者进行合并加工，才能变成一个有关问题的来龙去脉，如果给出的材料内容十分丰富，字数比较多，这更加需要应试者提高阅读能力。 

　　三、内容非专业。作为国家最高级别的正规考试，面对的是几十万甚至上百万的考生，考生来自方方面面，专业、学历、职业、各不相同，而且提供的岗位近万个，每个岗位所属的部门不同，所需专业要求不同，所以作为入门考试的申论，所给出的材料都是非专业。即材料的内容虽然涉及政治、经济、文化、教育等方面的内容，但并不涉及专业知识，不会出现因不懂专业而无从下手回答问题的现象。但是如果考生不关心社会热点，不关心国家的发展进步，一心只读书本知识，或者对社会上发生的事件不管不问，那必然会导致考试成绩的不理想。