低碳经济是一种以能源的清洁开发与高效利用为基础，以低能耗、低排放为基本经济特征，顺应可持续发展理念和控制温室气体排放要求的社会经济发展模式。
　　
    低碳经济是新的经济发展形态。低碳经济本质上就是可持续发展经济。低碳经济的核心是低碳产业、低碳能源、低碳技术和低碳消费，它是继农业革命、工业革命、信息革命之后，世界经济形态新出现的革命浪潮，即低碳革命。低碳经济已成为由工业文明向生态文明过渡的主要特征，成为未来社会经济发展和人民生活质量改善的主流模式。
　　
    发展低碳经济成为新的经济增长点。发展低碳经济实质上就是对当代社会经济发展进行一场深刻的能源经济、能源技术和消费行为的低碳革命，是构建一种二氧化碳排放量最低限度的现代社会经济发展模式与消费方式。低碳革命的基本目标是努力推进两个根本转变：一是将社会经济发展由高度依赖能源消费向低能耗、可持续发展方式的根本转变；二是将能源消费结构由高度依赖化石燃料向低碳型、可再生能源的根本转变。实现两个根本转变的中心环节是加快构建新型经济体系和产业结构, 着力推进低碳能源与低碳技术发展，使整个经济社会活动低碳与无碳化。
　　　　
    为什么要发展低碳经济
　　　
    发展低碳经济是全球性的共识与探索。发展低碳经济作为协调社会经济发展、保障能源安全与应对气候变化的基本途径，正逐渐被越来越多的国家认同。2003年，英国政府提出低碳经济概念，希望通过调整能源政策发展低碳技术，到2050年把英国从根本上变成一个低碳经济国家，力图引领世界潮流。2007年，日本政府倡导建立低碳社会，希望依靠社会整体的创新来推动温室气体的减排，实现富裕的可持续发展社会，力图提升国家软实力。美国奥巴马政府提出应对气候变化的低碳道路，希望通过发展新能源技术和建立碳交易市场，力图打造低碳技术的竞争优势。
　　
    发展低碳经济也是我国建设生态文明的必然选择。从一定意义上说，对低碳经济理论和实践的双重探索，就是探索我国未来发展的可能性问题，就是破解能源资源和温室气体排放约束的世纪性难题。在相当长的时间里，我国的经济发展主要依靠大量消耗能源资源来推动。这一过程的代价是巨大的，教训是深刻的。低碳经济是循环经济发展的重要特征，是绿色经济发展的理想模式。发展低碳经济无疑是对传统经济发展模式的巨大挑战，也是大力发展循环经济，积极推进绿色经济发展的必然选择。从近期看，发展低碳经济，大力发展低碳产业、低碳能源和低碳技术，不仅是建设两型社会（资源节约型、环境友好型）和生态文明的重要载体，也是转变发展方式，确保能源安全，有效控制温室气体排放、应对国际金融危机的根本途径。从长远看，发展低碳经济更是着眼全球新一轮发展机遇，实现我国现代化发展目标的重大战略任务。
　　　　
    我国发展低碳经济面临的挑战和机遇
　　　
    发展低碳经济对我国现有发展模式提出了重大挑战。自然资源是国民经济发展的基础，资源的丰度（通常指自然资源的丰富程度）和组合状况，在很大程度上决定着一个国家的产业结构和经济优势。世界各国的发展历史和趋势表明：人均二氧化碳排放量、商品能源消费量和经济发达水平有明显关系。在目前的技术水平下，达到工业化国家的发展水平意味着人均能源消费和二氧化碳排放必然达到较高水平，世界上目前还没有出现既有较高的人均GDP水平又能保持很低的人均能源消费量的先例。随着经济发展和人民生活水平的提高，我国能源消费和二氧化碳排放量必然还要持续增长。发展低碳经济，减缓温室气体排放，将使我国面临开创新型可持续发展模式的挑战。
　　
    发展低碳经济为我国实现经济方式的根本转变提供了难得的机遇。走低碳发展道路，既是应对全球气候变化的根本途径，也是国内可持续发展的内在需求。发展低碳经济有利于突破我国经济发展过程中资源和环境瓶颈性约束，走新型工业化道路；有利于顺应世界经济社会变革的潮流，形成完善的促进可持续发展的政策机制和制度保障体系；有利于推动我国产业升级和企业技术创新，打造我国未来的国际核心竞争力；有利于推进世界应对气候变化的进程，树立我国对全球环境事务负责任的发展中大国的良好形象。
　　　　
    我国将如何发展低碳经济
　　　　
    我国发展低碳经济的目标是以相对较低的碳排放，实现可持续发展和现代化建设，主要着力点在于大幅度降低单位GDP的二氧化碳排放量。从长期看，通过坚持不懈的努力，到2050年基本实现社会经济发展与二氧化碳排放的完全脱钩，通过低碳排放实现现代化发展“三步走”战略目标。从中期看，通过采取强有力的政策和措施，到2020年努力实现GDP二氧化碳排放强度比2005年下降40％左右的目标。低碳发展是经济社会发展模式的新探索，也是一个长期努力和实践的过程。“十二五”期间我国低碳发展的重点任务和重大举措应包括以下四个主要方面：
　　
    一是转变经济发展方式，着力构建低碳发展产业。要按照党的十七大要求，努力实现经济发展方式的三个转变，并将其作为关系国民经济全局的紧迫而重大的战略任务。推进产业结构的战略性调整，大力发展高新技术产业和现代服务业，大力发展服务贸易，进一步强化抑制高耗能和高排放产品的出口政策，努力开发和生产高附加值、低能耗产品，实现整个产业结构的低碳化。
　　
    二是以节能降耗为抓手，推进低碳消费。继续制定全国及地区节能降耗约束性指标，进一步明确目标任务和总体要求，着力构建低碳型社会。大力推广节能省地绿色型建筑，强化新建建筑执行能耗限额标准监督管理，建立并完善大型公共建筑节能运行监管体系等，着力推进低碳建筑。加快城市快速公交和轨道交通建设，严格执行并适时提高乘用车、轻型商用车燃料消耗量限值标准，推进替代能源汽车产业化，着力推进低碳交通。大力宣传低碳消费理念和低碳行为好的做法，引导城乡居民转变消费观念。
　　
    三是发展清洁能源，构建低碳能源供应体系。进一步落实可再生能源法及相关配套法规和政策，大力开发风能，加快开发生物质能，积极开发利用太阳能、地热能和海洋能，着力提升可再生能源的比重。提升新能源在国家能源战略中的地位，做好新能源产业发展规划，加强新能源的技术研发，增加对新能源产业的投资，促进新能源的加快发展。加强低碳能源工程建设，着力推进大型核电、大型水电、西气东输、大型风电基地和清洁煤电基地等项目，着力提高天然气、核电等优质能源在国家能源消费结构中的比重。引导和鼓励农村居民发展户用沼气，生产生物质原料，为大中型生物质发电工程提供稳定可靠的燃料保障。
　　
    四是加大科技投入，促进低碳技术创新。把可再生能源、先进核能、碳捕集和封存等先进低碳技术作为提升国家技术竞争力的核心内容，列入国家和地区科技发展规划。加强应对气候变化的重大科学、战略与政策的研究。
　　
    发展低碳经济是我国应对气候变化的重要抓手，也是一项涉及经济、政治、文化、社会各个方面的系统工程，需要统一认识、健全法规，完善规划、夯实基础，落实各项保障措施，全面推进我国应对气候变化事业发展与改革各项工作。